Même essence, âge semblable, même dégradation du bois dans le tronc. L'un des arbres a été fortement réduit il y a des années, l'autre toujours seulement éclairci avec précaution. Ce qui reste des deux aujourd'hui explique mieux que toute théorie pourquoi « en douceur » n'est pas toujours doux.
Les deux arbres sont arrivés avec le même problème : des fructifications du polypore hispide sur les brins principaux, en partie jusque dans la couronne – un champignon qui cause une pourriture blanche rapide et intensive. Ses fructifications sont annuelles ; elles apparaissent en été, se décomposent pendant l'hiver et sont souvent à peine retrouvables l'année suivante, pendant que le champignon continue de travailler dans le bois. Les deux couronnes étaient grandes, lourdes et très étalées – chez l'un des arbres presque 20 mètres de large. La question était la même dans les deux cas : comment l'arbre reste-t-il debout sans se disloquer ?
Cet arbre a été fortement réduit il y a environ cinq ans par une autre entreprise, puis laissé à lui-même. Quand je l'ai repris, des touffes de pousses vigoureuses se dressaient à chaque coupe. Au lieu de les enlever, je les ai éclaircies : deux à trois pousses vigoureuses laissées par point d'étêtage, le reste enlevé, les pousses restantes reportées sur tire-sève.
Le résultat cinq ans après l'étêtage : les anciennes coupes – des plaies géantes qui, sur un arbre taillé normalement, resteraient ouvertes de longues années même sur le col de la branche – sont complètement recouvertes par les nouvelles pousses. C'est précisément le stimulus déclenché par les grandes plaies qui pousse la repousse massive, laquelle vient ensuite les refermer ; c'est la combinaison qui peut réussir chez cette essence, à condition de bien la conduire. Les deux à trois pousses restantes par charpentière, je les ai en plus raccourcies sur tire-sève, pour sortir encore du poids et calmer davantage l'arbre. Sans l'ancienne charge, le tronc a recommencé à s'épaissir à l'extérieur. L'arbre porte des noix et tient en sécurité.
Photos : reprise, éclaircie et résultat.
Cet arbre, je l'ai traité pendant des années selon le principe qui figure dans chaque manuel : ne pas couper dans les grosses branches, garder les plaies petites, ne rien infliger à l'arbre. Le bois mort dehors, ici et là une branche, rien de plus. Les fructifications du polypore se sont faites plus rares avec les années – ce qui se lit facilement comme une amélioration.
Aujourd'hui, la tige de sondage montre ce que cela signifie vraiment : 50 centimètres d'acier disparaissent jusqu'à la poignée dans le tronc. L'arbre est presque entièrement creux, un brin s'est déjà rompu, le mycélium du champignon siège dans les surfaces de coupe. Et la couronne pend toujours là-haut, avec tout son poids et tout son bras de levier – chaque année, de nouvelles branches cassent. Que le champignon ne fructifie presque plus ne veut pas dire qu'il est parti. Il a épuisé son bois.
Photos : état après des années d'entretien en douceur.
L'arbre B a montré où se trouve la limite de la taille prudente : quand le problème siège dans le tronc, une taille légère ne change rien à ce qui charge le tronc. Le bras de levier reste, le poids reste, le champignon continue. Chez l'arbre A, le poids a été enlevé – c'était radical, mais cela a donné au tronc le calme pour se reconstruire, et l'arbre a saisi sa chance.
Cela ne veut pas dire que la forte réduction est la solution pour chaque arbre – au contraire. Elle ne fonctionne que si trois choses se rejoignent : une essence qui rejette vigoureusement et recouvre vite ses plaies (noyer, tilleul, saule, platane – pas le bouleau ni le hêtre), un vieil arbre avec assez de réserves, et une reprise qui refait une couronne de la repousse. S'il en manque une, ce n'est pas un soin aux arbres, c'est un étêtage.
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